Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он является надеждой рода и не намерен вовлекаться в жестокий криминальный бизнес семьи.
Однако Дон Корлеоне, предпочитающий вести дела по традиционным канонам, сталкивается с новой реальностью. На смену приходят иные времена, а вместе с ними появляются те, кто стремится нарушить устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к тому, что на самого Вито Корлеоне совершается покушение.